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一觉醒来世界还是原来的样子，变坏的人工智能和终结者并没有诞生，更别提控制人类……可是就在一夜间，几乎所有知名的互联网科技公司都重新捡起了一项已经“过时很久”的技术：“Bot”。
——可别搞错了，我们说的可不是 Alphabet 旗下波士顿动力制造的、能飞速狂奔数十迈还怎么都踹不倒的机器人，而是由一群看不见摸不到的聊天机器人组成的大军。
Bot是什么？它们会出现在哪里，谁又在开发它们？它们能做什么，更重要的是，能帮你做什么？它们会像很多所谓的科技前沿人士认为的那样，最终取代你手机里的 App 吗？如果你对Bot感兴趣，你将在本文中找到这些问题的答案。
Bot是什么？
我们正在讨论的Bot，全称应该是Chatbot——聊天机器人。
过去的聊天机器人是计算机工程师们开发的软件，专门用来跟人聊天玩。之前在微信上刷存在感的小冰就是一个基于人工智能的聊天机器人，但最早的聊天机器人其实是计算机科学家约瑟夫·维森班在 1966 年编写的 Eliza。这些聊天机器人的拟人程度各不相同，计算机学界还专门为了评判这些机器人的拟人度设立了一项测试，你一定听说过他的名字——图灵测试。
但我们讨论的Bot，会做的不只是聊天。它像是一个客服，要在跟你聊天的同时，了解你的意图，帮你处理你的事项，完成你想让它帮你完成的工作。准确的来说，我们讨论的 Bot，是一个功能强大的聊天机器人助理。
Bot出现在哪里？
Bot已经出现在我们生活中使用的各种计算机系统、社交服务和聊天软件里了。比如微软Cortana、Siri和Google Now，从聊天机器人的角度来看它们都属于这个范畴；微软小冰则已经出现在了微博、微信里；Slack虽说是个工作用的IM软件，里面也有很多Bot，具有各种有意思的功能；微信就更别说了，公众/服务号的自动回复也可以被理解为简单的聊天机器人，而微信也对服务号的运营者开放了接口，允许他们接入采用第三方服务设计聊天机器人，来满足用户的更多需求。
现在来看Bot出现在IM软件里最多。原因显而易见：Bot 是帮用户边聊天边把事办了，而IM 软件对于用户来说就是聊天用的……
更何况，如果要说IM是移动应用之王，相信没有人会反对吧？
谁在开发这些Bot？
更合适的方式，是先把这些Bot背后的拥趸分成两个组别：平台方和服务方。
平台方指的是所有那些允许Bot在自己的系统、软件等平台上出现，那些鼓励开发者在自己平台上开发Bot的公司。
比如微软基于Cortana的经验、自然语言理解技术开发了一个Bot框架工具。开发者可以开发Bot并放到 Skype 上，也可以以 API 形式集成到其他聊天软件里；
跟微软几乎雷同，但它主要是想让第三方服务商把Bot放到自家的IM软件 Messenger 上；Slack 和 Telegram 也一样。你可以把这些公司看做Bot平台。但这些公司首先要向第三方开放一定量的用于开发Bot的技术，以及开放自家IM软件的 API ，好让第三方开发完了Bot能放进去。
而服务方，指的是那些把自己提供的具体服务变成Bot的形态，放到平台上的公司。比如披萨速递公司达美乐就在跟微软合作，让用户可以在Skype上用Cortana点披萨；再比如 电商公司 Spring、新闻服务CNN和天气服务 Poncho，这三家公司已经作为首批合作伙伴，把自己的服务做成了Bot放到了 Facebook 的 Messenger 上。
当然也有一些趁着这股Bot的势头获得了知名度的小型公司，专门夹在平台和服务商之间提供开发Bot的技术支持。比如硅谷有一家名叫 api.ai 的公司，专门帮助第三方减少Bot的开发时间，降低Bot的反应时间，提高对话的拟真程度，从而提升用户体验。
可以说，因为微软、Facebook 这种巨头公司的推进，现在Bot已经成为了互联网科技行业中又一个崭新的热门类别了。
Bot能做什么？
相信你看完上面这几段描述，已经对Bot的能力大概有所了解了。可以说，Bot 可以帮你做到任何事情，无论是订飞机火车票，还是追踪一个快递的位置，甚至在你最没头绪的时候，帮你选好今晚应该送给太太的生日礼物。Bot 能做到很多事情，但更重要的是它能帮你自动化很多繁琐的事务，让你在一个场景下里就把所有的事情都办了。
为什么Bot如此厉害？因为那些驱动它们的技术在近几年有了突飞猛进的发展……
首先是 AI。基于最先进的卷积神经网络，再整合相对传统但仍然有效的蒙特卡洛树搜索技术，Google 的人工智能 AlphaGo 在人们普遍认为机器无法驾驭的围棋项目上，赢下了世界上最强大的围棋选手李世乭职业九段。围棋都能下了，帮你叫个外卖还不是小菜一碟？
其次是与对话相关的技术。自然语言处理技术已经如此发达，以至于你很难想象，现在的计算机软件已经能轻松理解那些高度口语化，甚至口音严重的闲聊。其实机器人不光能听懂一句话说的什么，还能参考上下文，在一段连续的对话中理解你的意图，帮你处理各种事务。目前这些Bot大部分还都在文字对话阶段，但很显然对语音对话支持已经近在眼前了。
Bot会取代App吗？
另一个让Bot突然热闹起来的原因是大公司的推进。以微软和 Facebook 举例：Skype 有超过 3 亿 月活跃用户，Facebook Messenger 有 9 亿月活跃用户……
当用户量如此巨大的IM软件变成了各种Bot服务平台，它们对平台方带来的流量入口价值是十分显著的。苹果公司和 Google 在移动时代地位如此显赫，App Store 和 Google Play 的功劳巨大。任何提供服务的 App 想要来到用户的面前，都要先经过 App Store 和 Google Play，让这两家公司变成了流量的入口和 App 的把关人；而现在，当Skype、Messenger 成为了新的服务的聚合处，用户可以直接在IM软件里找到自己需要的服务。倘若这种模式被用户接受，未来的普及度越来越高，你很容易看出微软和 Facebook 将有机会取代苹果和 Google 现在的地位——我说的是倘若。
但显然，Bot 取代App不是说说就能做到的，毕竟不是所有人都喜欢那种跟机器人聊天的诡异的感觉。更何况也不是所有的App功能都能被Bot取代：比如玩游戏，可能除了Lifeline这种纯粹对话型的游戏能用Bot来玩，其他的游戏仍然需要够大的窗口来显示画面，以及独立的交互；再比如电商购物，就算 Facebook 展示了能用Messenger买东西，大家肯定还是喜欢自己挑东西，而不是等着机器人给自己推荐。
但现在来看，很多服务性质简单，功能单一的App很有可能第一波遭到取代的风险，比如天气、新闻、订餐、机票和酒店预订服务等。但这并不是说一定会取代，只是说那些需要立刻搞定琐事的人，可能会觉得让IM里的机器人代管这些琐事来的更方便一些。
