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远去的大南门（3）
宜昌的交通很久以来一直仰仗着长江这条黄金水道，虽然有羊肠小道可以翻山越岭从东边的荆门沙洋、北面的保康、十堰抄近道到达宜昌，可是出门人还是更愿意选择从汉水买舟而下，穿过便河，从沙市折转而上到达宜昌。不过，由于当时的三峡礁多滩险、事故频发，如果要进川，就不得不弃船从江南走旱路途径鄂西恩施转道而去，大南门码头就是摆渡划驳的聚集地，而那座巍然耸立的大南门就成了平民百姓、商贩军队迎来送往的必经之地。
古时候，大南门在宜昌人心目中是通天之门，迷信的宜昌人自然十分敬重。据说，大南门外曾经有一座用来祭祀天地的风云雷雨山川城隍坛，每年农历春天二月和秋天八月都会进行祭祀。到了祭日这一天，现任州官担任主祭，五更即起，洗手净身，代表全城百姓对诸神行三跪九叩之大礼，献上祭品以祈祷神仙福佑苍黎。史料记载，明雍正十二年（公元1734年），州官何广庭重修此坛，祭祀活动举办的更加热烈。不过相信也就和后来的和平公园一样不过红极一时，领导人换届以后也就销声匿迹了。
只是，明雍正六年（公元1729年），峡州（当时宜昌的称呼）的州官何广庭倡导，宜昌士绅集资在大南门的城门上修建起关圣楼供奉关公菩萨倒是一个不错的建议，一则因为关公仁义、二则因为关公忠诚；更重要的是传说关公会显灵。反正官家希望仕途顺利、商家希望招财进宝、农家希望风调雨顺、人家希望家和万事兴，就把那个骑着赤兔马、拿着青铜偃月刀的关二爷说成是“功业在天地，德泽在民生”。
不管怎么说，有神灵的菩萨就是中国人的一种信仰，不管关公现在要么被说成是至高无上的大帝，还是被讽刺为愚蠢的奴才，反正那个时候的人们崇拜关公的忠义之心，也希望激发这个城市的忠义之气。于是，青红帮结拜兄弟要来拜拜，逢年过节要来拜拜，家有为难要来拜拜，家有喜事也得来拜拜；朋友入川要来备一桌酒席践行，亲人归来也要斟几杯水酒祝贺；冬天的时候，登上城楼可以看漫山皆白，春天的时候，倚在城墙垛子上，可以看一江春水向东流；白天的时候，可以看船来船往、人来人往，入夜的时候，可以听渔歌唱晚、歌舞升平。
宜昌古城的城门保存最久的就是大南门；那些城门上大都设有木质结构的城门楼，历史上宜昌众多的城门楼里，最大、最有名的也是大南门上的关圣楼。随着历史记忆的闪回，我们可以从作为交通要道的大南门拾级而上，便可登上城墙，左侧的朱红栅栏内有泥塑的赤兔马，右侧肯定是周仓和关平。关公的那尊塑像高踞在关圣楼正中的大殿上。据说塑像“绿袍金甲、红面长须，高大威严，进殿须抬头仰视，所以瞻仰者无不肃然”。就是没提到关公究竟是站着提着偃月刀还是坐着夜读《春秋》，也没说是不是解州关公像的山寨版。
不过据说，当时宜昌的关圣楼的签很灵，而那些签上的诗词，大多出于清朝名士顾槐之手，这也算是一绝。不仅使得每天登楼进香求签的信男善女络绎不绝，也使得那些登高望远的文人雅士多了些雅兴，就更使得那座关圣楼的香火一直很盛。大南门的码头、关圣楼的香火和南来北往的行人、船家、旅客，就直接带动了大南门周边的繁华，不仅有生意兴隆的香火铺，更有那算命的、测字的、看手相的；不仅有卖小吃的、开茶馆的、做生意的，更有那沿街摆摊的、提篮叫卖的，就把大南门一带变得人群熙攘，热闹非凡，用一句现在时髦的词汇形容的话，这一带应该属于是“大南门商圈”。
